くる よ 師匠が劇場に現れるだけで、舞台袖の空気が一変した。派手な衣装と圧倒的な声量、そして腹を叩く豪快なアクション。だが、その底抜けの明るさの奥にあったのは、誰よりも繊細でお笑い演芸界と相方を愛し抜いた一人の表現者の覚悟だった。
昭和から平成の演芸シーンを疾風怒濤の勢いで駆け抜け、女性漫才師の歴史を塗り替えたくる よ 師匠の足跡は、いま改めて多くの芸人たちの道標となっている。彼女が舞台で見せたエネルギーの源泉は何だったのか。今なお色褪せないその存在感の真実に迫る。
昭和の演芸史を塗り替えた「今いくよ・くるよ」の金字塔
京都明徳高校のソフトボール部で出会った二人が、吉本興業の門を叩いたのは1970年のことだった。当時、女性漫才師といえばどこか男性芸人の引き立て役や、上品な掛け合いが主流とされていた時代。その固定観念を、二人は圧倒的なパワーと体型をネタにした独自のスタイルで痛快に打ち破った。
1980年代の空前のブームとなった『THE MANZAI』や、関西テレビをはじめとする数々の番組出演を通じて、その名は瞬く間に全国区へと広がった。細身で化粧の濃いいくよと、ふくよかで派手なドレスを身にまとう今くるよ。互いのビジュアルとキャラクターを最大限に活かした掛け合いは、上方漫才大賞を受賞するなど、批評家と大衆の双方から絶大な評価を獲得した。
伝説のギャグ「どやさ」誕生の裏に隠された相方・いくよへの思い
彼女の代名詞となった「どやさ」。京都の方言である「どうなの？」を意味するこの短い言葉は、単なる思いつきのギャグとして生まれたわけではなかった。テンポが崩れそうになった瞬間や、客席の空気が少し重くなったとき、舞台上で相方のいくよへ呼吸を合わせる合図として放たれたのが始まりだったという。
舞台上でいくよが放つ鋭いツッコミを受け止め、客席の視線を一気に自分へ引きつける。くるよにとって「どやさ」は、相方の負担を減らし、二人のリズムを完璧な調和へと導くための魔法の呪文でもあった。いくよが病に倒れ、先立たれた後も、彼女はその言葉を大切に叫び続けた。「いくよちゃんが喜んでくれるから」。その一言には、半世紀近く苦楽を共にした相方への尽きない愛情と感謝が凝縮されていた。
なんばグランド花月の舞台袖で見せた知られざる素顔
大阪・千日前にあるなんばグランド花月。その楽屋口から入ってくるくるよの姿は、劇場スタッフにとっても忘れられない記憶となっている。両手いっぱいに抱えた差し入れを、若手芸人や裏方スタッフの一人ひとりに手渡し、「しっかりご飯食べや」「今日も頼むで」と声をかけるのが日常の風景だった。
舞台上での派手なドレスや大げさなアクションとは対照的に、楽屋での彼女はどこまでも丁寧で礼儀正しかった。どんなにキャリアを重ねても、劇場に立つことへの感謝を忘れず、出番前には必ず念入りにネタの打ち合わせを重ねていた。その真摯な姿勢こそが、長年にわたって劇場に君臨し続けたプロフェッショナルの矜持である。
中川家ら後輩芸人が明かす独占秘話と受け継がれた言葉
多くの後輩芸人たちが、今くるよという存在に救われてきた。特に兄弟コンビの中川家にとって、彼女は単なる大先輩を超えた「芸人の母」のような存在だった。舞台でスベり、楽屋で落ち込んでいる若手を見つけると、誰よりも早く駆け寄り、あの屈託のない笑顔で背中を叩いた。
「舞台はお客さんと一緒に作るもんや。相方の目を見て漫才やりや」。関係者によると、彼女が後輩たちに繰り返し伝えていたのは、テクニックではなく相方への信頼と観客への敬意だった。上方漫才協会の活動などを通じても、若手の育成や伝統の継承に注いだ情熱は計り知れない。その温かな教えは、現在の劇場を支える看板芸人たちの血肉となって息づいている。
お笑い演芸界に灯り続ける上方漫才の魂
時代が移り変わり、漫才のスタイルやメディアのあり方が多様化しても、彼女たちが築き上げた上方漫才の骨格は揺るがない。人間の滑稽さや温かさを余すところなく肯定し、笑いに昇華させる力。それこそが、今いくよ・今くるよという不世出のコンビが残した最大の遺産だ。
舞台の幕が上がると同時に響き渡る笑い声と、腹の底から湧き出る「どやさ」の叫び。劇場に満ちていたあの温かな熱量は、今も演芸の世界を照らし続けている。観客を愛し、相方を信じ抜き、舞台にすべてを捧げたその生き様は、これからも色褪せることのない輝きを放ち続けるはずだ。 （出典: くる よ 師匠（Yahoo!ニュース））
